Democrats with adjectives linking direct and indirect measures of democratic support

Abstract

Major cross-national surveys measure popular support for democracy through direct questions about democracy in the abstract. Since people may entertain competing democratic ideals and ideals, however, we ignore the extent to which standard questions capture citizen support for liberal democracy in particular. To solve the validity problems associated with direct measures of democratic support, we propose to link them with more concrete, indirect measures of support for democratic ideas and institutions. We employ the statistical technique of cluster analysis to establish this linkage. Cluster analysis allows to group respondents in a way that is open to complex and inconsistent attitudinal profiles. It allows to identify “democrats with adjectives” who support democracy in the abstract, while rejecting core principles of liberal democracy. We demonstrate the fruitfulness of this approach by drawing a map of “illiberal democrats” in Mexico, on the basis of the country’s 2003 National Survey on Political Culture.

En México, como en otros regímenes democráticos en el mundo, la mayoría de las encuestas representativas que miden la legitimidad popular de la democracia preguntan si los encuestados valoran “la democracia” en abstracto. No nos dicen nada ni sobre las ideas ni los ideales que la gente asocia con la democracia. En consecuencia, no sabemos lo que apoyan los ciudadanos cuando nos dicen que apoyan a la democracia. Para llegar a mediciones más válidas, proponemos vincular preguntas directas por el apoyo a la democracia con preguntas indirectas por ideas y valores centrales de la democracia liberal. Establecemos este vínculo por medio de la técnica estadística de análisis de conglomerados que aplicamos a la Encuesta Nacional de Cultura Política 2003. Nuestros resultados muestran que tanto los ciudadanos “autoritarios” como los “demócratas liberales” forman pequeñas minorías. La mayoría de la ciudadanía mexicana está compuesta por “demócratas con adjetivos” – “demócratas iliberales” que demandan derechos democráticos, pero están dispuestos a negárselos a minorías incómodas.