Strategic use of mobiles in Latin America and the Caribbean

Abstract

The growing importance of mobile telephony for users at the bottom of the pyramid is reflected in the high proportion of their incomes devoted to this service. Evidence from communities in the developing world where lowincome users have developed long term and short term strategies to minimize costs while continuing to benefit from access to communication, has opened new lines of research. Based on a survey of over 7,000 face-toface interviews carried out in Argentina, Brazil, Colombia, Jamaica, Mexico, Peru, and Trinidad and Tobago, during April, May and June 2007, the present study explores the cost-reduction strategies employed. The first finding is that most low-income mobile phone users in Latin America and the Caribbean (LAC) own their mobile phones and rarely share them, most users buy new handsets. Using cell phones simply to receive calls is the most commonly used short-term strategy. This allows users to meet the highly-valued need to be reached by phone, even during periods when they cannot afford to purchase air time credit. Those who do use SMS cite its lower cost as compared to calls as its main advantage. In LAC region the results suggest that market and regulatory conditions have a significant impact on the use of strategies.

La importancia creciente que el teléfono celular tiene para los grupos de bajos ingresos, reflejada en el elevado porcentaje del ingreso que destinan a este servicio, y la evidencia de localidades del mundo en desarrollo donde los usuarios han desarrollado estrategias de largo y corto plazo para minimizar los costos de este servicio sin dejar de obtener los beneficios de estar comunicados, han abierto líneas de investigación sobre este grupo de usuarios. Basado en una encuesta aplicada a más de 7,000 personas en Argentina, Brasil, Colombia, Jamaica, México, Perú, y Trinidad y Tobago, en los meses de abril, mayo y junio de 2007, el presente estudio explora las estrategias utilizadas para reducir los costos por parte de los usuarios de bajos ingresos. Entre los principales resultados encontramos que la mayoría de los usuarios son dueños de su teléfono, rara vez lo comparten y la mayoría lo compran nuevo. La estrategia de corto plazo más practicada es el uso del móvil sólo para recibir llamadas permitiendo a los usuarios seguir comunicados a pesar de que no puedan pagar el servicio de tiempo aire. Los usuarios de mensajes cortos identifican este servicio de menor costo que el de las llamadas. En la región de Latinoamérica y el Caribe los resultados sugieren que las condiciones regulatorias y de mercado tienen un impacto significativo en el uso de estrategias.