Mobile communications in Mexico: a first look at usage patterns and social implications

Abstract

The Latin American region has joined the mobile zeal that is invading the world. Indeed, the use of mobile telephony has increased dramatically vastly surpassing all expectations for the industry. The dramatic growth in mobile telephone has been documented as the result of lower income barriers and a faster rollout. Business model innovations such as pre-paid and regulatory practices such as calling party pays helped overcome credit barriers and increased subscriber growth. As has been the case with other technological innovations, the diffusion of mobiles is changing human interaction. It is intuitively clear that mobile communications are exerting an influence on social interaction in developing countries such as Mexico. The mere increase of its use is dramatic. As in other developing countries the diffusion of mobiles in Mexico has had a stronger impact on penetration than any universal access policies. However, there are no studies that empirically document the impact mobile telephony has had on social interaction among different social sectors. This paper analyses the particular form of expansion that the mobile market has experienced in Mexico and it provides an initial attempt to document the social impact mobile has had in the country by identifying characteristics of mobile phone usage among Mexican teenagers and youth. The point of documenting the pattern of mobile growth does not constitute an end in itself but rather an initial step in understanding the role ICT may play in social and economic development.

América Latina se ha sumado al creciente uso de telefonía móvil que ha invadido al mundo. En efecto, el uso de telefonía móvil ha aumentado drásticamente en la región, superando ampliamente las expectativas de la industria. Dicho crecimiento ha sido documentado como el resultado de menores barreras de ingresos de la población y un rollout más veloz. En adición, los nuevos modelos comerciales como el prepago y las prácticas regulatorias como “el que llama paga”, han contribuido a aumentar significativamente el número de los suscriptores de teléfonos móviles. Tal como ha sucedido con otras innovaciones tecnológicas, la difusión de la telefonía móvil está cambiando las interacciones humanas. Intuitivamente resulta claro que las comunicaciones celulares y móviles están influyendo en la interacción social en países en desarrollo como México, tan solo basta mirar al aumento del uso de esta tecnología en los últimos años. La difusión de los móviles en México y en otros países de la región ha aumentado la penetración de la telefonía como ninguna política de acceso universal había logrado. Sin embargo, aún no existen estudios que documenten empíricamente el impacto que la telefonía móvil ha producido sobre las interacciones sociales en distintos sectores sociales. Este artículo analiza cómo se ha expandido el mercado de telefonía móvil en México y proporciona una aproximación inicial sobre los efectos sociales que los móviles han provocado sobre un sector en particular: los adolescentes y jóvenes en México. El objeto de presentar cómo ha evolucionado el crecimiento de la telefonía móvil no constituye un fin en sí mismo, sino un paso inicial para comprender el papel que las tecnologías de información y comunicaciones (TICs) pueden tener en el desarrollo social y económico.