Elite capture of democratic politics: the role of social identity

Abstract

In the present paper we uncover a novel mechanism through which a minority can gain a disproportionate power in a perfectly functioning democracy. In our model, a government elected by majority within a two party democracy, decides on a unique redistributive instrument, the tax rate. We show that a minority characterised by a high degree of social identification may, in the presence of ideological motives, influence the policy outcome. In particular, a rise in social identification among the rich minority may be able to reduce the tax rate. Importantly, this may happen even if the minority is more ideological than the majority. Finally, we attempt an explanation of the divide in the tax rate between the US and Europe.

En el presente artículo dejamos al descubierto un novedoso mecanismo a través del cual una minoría puede ganar poder desproporcionado en una democracia que funciona perfectamente. En nuestro modelo un gobierno elegido por mayoría en una democracia bipartidista decide sobre un instrumento redistributivo único, la tasa de impuestos. Mostramos que una minoría que se caracteriza por un alto grado de identificación social puede, en presencia de incentivos ideológicos, influir en la política resultante. En particular, el aumento de la identificación social entre la minoría rica puede ser capaz de reducir la tasa de impuestos. Es importante destacar que esto puede ocurrir incluso si la minoría es más ideológica que la mayoría. Finalmente, intentamos brindar una explicación sobre la brecha existente en la tasa de impuestos entre los EE.UU. y Europa.