Transnational tensions: network dynamics and local labor rights movements

Abstract

This paper examines the impact of participation in transnational advocacy networks on local efforts to promote democratic unionization in the garment export sector in Puebla, Mexico. As such, the work explores the difficulties of recreating the successful cases of transnational advocacy once leadership and strategy development roles at the centre of the network are taken on by actors at the local level. The research compares transnational support for workers’ efforts to register an independent union in three assembly plants to emphasize that access to network resources conditioned the ability of local actors to meet movement goals, once the network was led by local labor rights groups. The absence of key network participants meant that the relative lack of material leverage and organizing expertise disadvantaged the local labor rights groups, ultimately leading to the collapse of these two unionization campaigns. As such, the paper uses the lessons from the Puebla cases to emphasize how network dynamics, and specifically, how access to organizational resources once networks move to the local level, can condition whether transnational advocacy succeeds or not in changing state behavior.

Este documento examina el impacto de la participación en redes transnacionales de defensa sobre los esfuerzos locales para promover la sindicalización democrática en el sector de la confección de prendas de vestir en Puebla, México. Como tal, el trabajo explora las dificultades de recrear los casos de defensa transnacional exitosos una vez que el liderazgo y la estrategia de desarrollo son asumidas por los actores locales. La investigación compara el apoyo transnacional a trabajadores que intentan registrar un sindicato independiente en tres fabricas, haciendo énfasis en cómo el acceso a los recursos de la red ha condicionado la capacidad de los actores locales para alcanzar los objetivos del movimiento una vez que la red estaba dirigida por los grupos locales. La ausencia de los participantes clave en la red significa que la relativa falta de recursos de influencia dio desventaja a los grupos locales, y en última instancia conduce a la inhabilidad de conseguir el reconocimiento legal de los sindicatos independientes en dos casos. El artículo utiliza las lecciones de los casos de Puebla para subrayar cómo la dinámica de la red, y en concreto, cómo el acceso a recursos de la organización una vez que el liderazgo de las redes pasan al nivel local, puede condicionar si la defensa transnacional tiene éxito o no en conseguir cambios de comportamiento de los Estados.