The Americas and the world 2010-2011: public opinion and foreign policy in Brazil, Colombia, Ecuador, Mexico and Peru

Abstract

The principal findings from the second Latin American edition of the survey The Americas and the World 2010-2011 can be summarized in 10 key trends that highlight the international political culture of the countries surveyed and map out the priorities of and how and where Latin Americans see themselves in relation to the world. 1. Latin Americans are proud of their identity, but reluctant to embrace other countries in the region. Citizens in the region are proud Latin Americans and view the region with optimism. However, Latin American identity is largely abstract and symbolic, lacking a sense of solidarity or concrete interests. Latin Americans are wary of binding commitments in the region. When it comes to assuming costs that imply greater unity and regional cooperation – particularly those of a material nature – Latin Americans are reluctant to participate. Actions such as investing resources, coordinating responses to defend common interests, or sharing sovereignty with other countries in the region receive little support. Neighboring countries are viewed less positively than other countries, making it difficult for mechanisms of regional integration to foster a sense of regional belonging commensurate with the symbolic dimension of Latin American identity. 2. The countries with the greatest capacity for leadership have a “deficit of attention” and knowledge of international affairs. Brazil and Mexico – mid-level powers in the international system – are less knowledgeable and interested in participating in international affairs than countries with less capacity to do so, such as Colombia, Ecuador, and Peru. Citizens in Brazil and Mexico have little knowledge of multilateral institutions and international actors, and for distinct reasons, are more focused on internal affairs. Brazil’s lack of interest in international affairs might be explained by the surging national mood of the país mais grande do mundo, while Mexicans’ disinterest might be related to the country’s crisis of internal security. On the other hand, Colombians stand out as the population with the highest level of interest in international affairs and the most knowledge of multilateral institutions and international actors. 3. Latin Americans favor opening their economies to international trade and investment. In spite of the global financial crisis of 2008-2009, Latin Americans widely support free trade, view foreign investment as advantageous, and consider that globalization as more positive than negative. Among the wide range of economic policies and strategies for development in the region, there is a broad consensus among Latin Americans of varying socio-economic levels that the benefits of an open economy are far greater than the potential costs, especially in countries with high levels of economic growth such as Peru and Brazil. 4. In Latin America, international affairs are perceived through the perspective of distinct local contexts. Both international threats and foreign policy priorities are viewed through a local lens, with emphasis on those issues most likely to affect daily life. This perception of the world is based on a utilitarian and material rationality rather than the normative logic of international solidarity. How citizens view the state of their country influences how citizens view the world and interpret international events: in Brazil this translates into optimism; in Colombia, into openness; into Ecuador, caution; into Mexico, pessimism; and in Peru, into opportunity. 5. Latin Americans have sent a clear mandate for their foreign ministers to pursue a foreign policy geared toward resolving local problems. There is wide agreement among Latin Americans regarding priorities for foreign policy. Latin Americans consider that foreign policy should serve as an instrument to resolve problems of national insecurity, promote social and economic welfare, fight global warming and boost development and economic growth. In Mexico, foreign policy is seen as a way to promote the nation’s prestige and improve its image through promoting cultural exchange, while in Ecuador, protecting territorial and maritime boundaries is seen as a primary objective of foreign policy. 6. Latin Americans want their countries to participate actively in international affairs using “soft” rather than “hard” power. There is a clear consensus in the countries surveyed to use culture, commerce, and diplomacy, rather than military power, to extend their influence in the world. Latin Americans’ rejection of the use of military force does not stem from a poor image of the military; on the contrary, the armed forces are among the most trusted national institutions, leaving behind stigmas from the era of Latin American dictatorships: the army is no longer seen as the enemy of civil society, or as the caretaker or incubator of democracy. 7. Latin Americans may be divided into two ways of looking at the world: from the perspective of the American Continent, or with a more global vision. While some countries consider that their principal partners and interests are based in the American continent, others look toward alliances and opportunities outside of the region. For Colombia, Ecuador, and Mexico, visions of the world are limited almost exclusively to the American continent – the focus of their international aspirations and global participation. On the other hand, Brazil and Peru maintain a more global vision of their interests in the world, encompassing other regions, and Asia in particular, as a new motor of global economic growth. The visions of Brazil and Peru demonstrate a greater capacity for understanding and adapting to the dynamism of the international system than countries whose visions are anchored in the continent. 8. Latin Americans recognize Brazil as the undisputed regional leader, while Mexican leadership has faded. Brazil enjoys a positive image and is viewed with wide approval by Latin Americans, for whom Brazil’s growing international influence and capacity for leadership is undisputed. While a considerable percentage of Brazilians believe that their country should seek to be the region’s leader, Mexico is no longer viewed as a potential leader by other countries in a survey, nor do Mexicans themselves show interest in acting as regional leader (a very small number of Latin Americans identify Mexico as a regional leader, while Mexico is less popular among those surveyed than Brazil). Unlike other countries with intentions of leadership, such as Venezuela (which is viewed less positively by Latin Americans) Mexico is one of the most popular Latin American countries. However, due to its close relationship with the United States and preoccupation with internal crises, is viewed as more distant from the region. 9. Latin Americans favor an “American” model of regional integration. The actions, scope, and limits of Latin American integration are well defined in the public opinion of the five countries. Free markets and expanded infrastructure are priorities for integration, which implies physical connections across borders and allowing the free circulation of goods, services, and investment throughout the region. On the other hand, Latin Americans reject social and institutional steps toward integration: Latin Americans are opposed to the free movement of peoples, the creation of a common currency, and the establishment of supranational institutions, such a Latin American parliament or regional army. 10. On the topic of migration there is a double standard: universal rights for emigrants but limited rights for immigrants in Latin America. In the past few decades, the massive movement of migrants has impacted the region politically, economically, and socially. While in Brazil the impact of immigration has been less visible, in Colombia, Ecuador, Mexico, and Peru, the flow of immigrants is a constant part of public debate. However, while these countries demand equal rights for their emigrants in receiving countries, many of them are not as receptive toward immigrants in their own countries. There are reservations in all countries towards the integration of immigrants as members of society with full rights, and especially in Ecuador.

Los principales hallazgos de la segunda edición latinoamericana de Las Américas y el Mundo 2010-2011 se reúnen en 10 rasgos y tendencias que retratan no sólo la cultura política internacional de los países latinoamericanos encuestados, sino que brindan las coordenadas de cómo y dónde se ubican en el mundo. 1. La identidad regional de América Latina es ambivalente y simbólica. A pesar de sentirse latinoamericanos y de percibir a la región con optimismo, la identidad latinoamericana se rige más por nociones abstractas que por solidaridades reales o intereses concretos. Cuando se trata de asumir los costos, en particular los de índole material, que implican una mayor unidad y cooperación latinoamericana, los países encuestados son reacios a participar. Acciones como invertir recursos, coordinar acciones o compartir soberanía con sus hermanos latinoamericanos, reciben un exiguo apoyo social. Los vecinos son menos apreciados que otros países, lo cual dificulta que las cercanías geográficas y los mecanismos de integración subregional actuales proyecten identidades propias por encima de la macroidentidad que representa el ser latinoamericano. 2. Los países con mayor capacidad de liderazgo tienen déficit de atención y de conocimiento internacional. Brasil y México, países de talla media en el sistema internacional, paradójicamente permanecen menos atentos e interesados en participar en el escenario internacional que países con menores capacidades para hacerlo, como Colombia, Ecuador y Perú. Poseen un escaso conocimiento de las instituciones multilaterales y de los actores internacionales y, por razones distintas, están en un ánimo claramente introspectivo. Brasil muestra los síntomas de desatención de o maior país do mundo, en tanto que México se encuentra ensimismado posiblemente a causa de la crisis de inseguridad que enfrenta. En el lado opuesto, aparece Colombia, con el porcentaje más alto de ciudadanos atentos y conocedores del devenir mundial. 3. La apertura económica al exterior goza de amplia aceptación social. A pesar de la turbulenta crisis financiera global en 2008 y 2009, los latinoamericanos aprueban ampliamente al libre comercio, reconocen a la inversión extranjera como ventajosa y, en general, consideran que la globalización económica es un proceso más positivo que negativo. En medio de la pluralidad de estrategias de desarrollo y políticas económicas en la región, hay consenso social en que los beneficios de la apertura económica al exterior son mayores a los costos, sobre todo en los países con mejor desempeño económico como Perú y Brasil. 4. Desde América Latina el mundo se lee en clave nacional. Tanto las amenazas como los objetivos internacionales prioritarios se contemplan desde una óptica localista. Esta percepción del mundo está cargada de una racionalidad utilitarista y material antes que de una lógica normativa vinculada a la solidaridad internacional. Además, el ánimo público nacional influye notoriamente en la forma en que las sociedades codifican el mundo e interpretan los acontecimientos internacionales: en Brasil se traduce en optimismo; en Colombia, en apertura; en Ecuador, en reserva; en México, en pesimismo, y en Perú, en oportunidad. 5. El mandato a las cancillerías es una política exterior que ayude a resolver problemas apremiantes de la población. Existe una gran convergencia entre los países sobre los fines que debe gestionar la política exterior. Según estas sociedades, la política exterior debería ser un instrumento para resolver los problemas de inseguridad de las personas, potenciar su bienestar económico y social, contener la precariedad ambiental y apuntalar el crecimiento del país. En México, además, debe recobrar el prestigio y mejorar la imagen del país a través de su cultura y, en Ecuador, proteger las fronteras territoriales y marítimas. 6. Los latinoamericanos aspiran a una mayor presencia internacional basada en el poder blando que sobre el poder duro. Los países encuestados claramente privilegian el acrecentar su influencia en el mundo por medio de su cultura, diplomacia y comercio antes que con el despliegue de su poderío militar. Este rechazo al uso de la fuerza militar como instrumento internacional no obedece a una mala imagen interna de los ejércitos nacionales; por el contrario, las fuerzas armadas cuentan con legitimidad y confianza entre los latinoamericanos, dejando atrás estigmas anteriores que los calificaban de enemigos internos de la sociedad civil y cuñas para el avance democrático. 7. Hay dos formas de mirar al mundo: visiones acotadas y visiones globales. Algunos países consideran que sus principales socios e intereses se encuentran principalmente en el continente americano, mientras que otros perciben alianzas y oportunidades fuera de la región. Para Colombia, Ecuador y México, el mundo se limita casi exclusivamente al continente donde anclan sus aspiraciones internacionales y concentran su participación mundial. En cambio, Brasil y Perú mantienen una visión más global de sus intereses en el mundo que abarca a otras regiones, en particular a Asia como nuevo motor de la economía mundial. Las miradas globales muestran una mejor capacidad de entendimiento y adaptación a las tendencias del dinámico sistema internacional que las ancladas en el continente. 8. Reconocimiento del liderazgo brasileño, mientras la presencia mexicana se diluye. Brasil goza de una amplia aprobación y buena imagen entre los latinoamericanos, quienes inconfundiblemente reconocen su creciente influencia internacional y capacidad de liderazgo. Además, Brasil manifiesta cierta voluntad para buscar ser el país líder en la región. En contraste, México carece de visibilidad en el continente (un número reducido de latinoamericanos lo identifica como un país con influencia regional y su popularidad es menor a la de Brasil) y no muestra interés por ejercer algún tipo de liderazgo en la región. A diferencia de otros países con pretensión de liderazgo, como Venezuela, que tienen una mala imagen, México es un país bien apreciado en América Latina pero, por su asociación con Estados Unidos y su desventura interna, se percibe distante. 9. Los latinoamericanos están a favor de un modelo “americano” de integración regional. Los contornos, alcances y límites de la integración latinoamericana están bien definidos por las opiniones públicas de estos países. Los mercados y la interconexión física transfronteriza guían el proceso, lo que implica la aprobación mayoritaria de sinergias en infraestructura y el libre flujo de bienes, servicios e inversiones por la región. En cambio, se rechaza el libre movimiento de personas, la unión monetaria y la construcción de instituciones supranacionales. El tipo de integración latinoamericana que sustentan las poblaciones de estos países deja fuera los aspectos políticos, militares y sociales. 10. Frente a la migración hay un doble estándar: derechos universales para los emigrantes pero acotados para los inmigrantes. En las últimas décadas, los movimientos masivos de migración han impactado económica, política y socialmente a la región, aunque en forma diferenciada. Si bien en Brasil su importancia ha sido considerablemente menor, en Colombia, Ecuador, México y Perú los flujos migratorios están constantemente en la palestra pública. Sin embargo, mientras estas sociedades exigen a los países receptores de sus connacionales un trato especial y bondadoso, muchas de ellas no son tan receptivas hacia la inmigración. Hay reticencias, en particular en Ecuador, para que los extranjeros puedan entrar e integrarse social y políticamente en sus países.