Environmental dependence of Mexican rural households: exploring the role of income, shocks, rules and roads

Abstract

This paper examines the impact that household and village level characteristics have on environmental dependence and participation in resource extraction decisions. Contrary to previous studies that have used case studies or regional samples, I use a nationally representative sample of rural households. Econometric results show that participation in resource extraction follows an inverted U-shaped relationship with income and that environmental dependence decreases with income. Nevertheless, environmental income is very significant for the relatively rich households that do participate in extraction. Beyond income, results show that relatively wealthy households in rural Mexico are less likely to participate in resource extraction and have lower dependence than those with less wealth. There is also evidence that natural resources provide some sort of insurance for households that receive negative agricultural shocks. Finally, I also find evidence showing that natural resource management rules increase participation and environmental dependence while households in isolated villages are more dependent on environmental income.

La pobreza en el mundo está concentrada en las zonas rurales, y los hogares rurales, sobre todo en los países en desarrollo, dependen del medio ambiente para obtener parte de su ingreso. Durante los últimos 15 años, la literatura ha demostrado la importancia del ingreso proveniente de fuentes ambientales para el bienestar de los hogares en zonas rurales. El énfasis hasta ahora ha sido en la relación entre el ingreso ambiental o la dependencia y el ingreso total; muy pocos estudios empíricos han explicado las diferencias que se presentan entre distintas comunidades y entre distintos grupos socioeconómicos. El presente trabajo contribuye a esta literatura al ahondar en las causas del comportamiento heterogéneo entre hogares mediante la inclusión de variables que capturan la riqueza del hogar y la ocurrencia de choques exógenos. Además, analiza las diferencias debidas a la heterogeneidad en términos de acceso a mercados y a la presencia de reglas de manejo de recursos ambientales a nivel localidad rural. El análisis también contribuye probando explícitamente la relación entre pobreza y dependencia, así como entre pobreza y participación en la extracción de recursos ambientales. Por último, este trabajo es uno de los pocos, sino es que el único, análisis de la dependencia de recursos ambientales que utiliza información de hogares rurales a nivel nacional.