Drug-related violence and forced migration from Mexico to the United States

Abstract

When President Felipe Calderón took office he declared a war on drug lords, thus initiating a war of attrition which has claimed more than 40,000 lives in the last 5 years. In this paper I document how this escalation of violence has led Mexicans living close to the northern border to migrate to the United States. Using data from the American Community Survey to estimate migration, and administrative death records to estimate murder rates, I present evidence that the United States southern states have seen the largest increases in Mexican migration from 2005 to 2010. I also show that these new migrants are college educated, which is in high contrast with the archetypical Mexican migrant in the United States. My analysis also shows that there is a correlation between business openings and murder rates in Mexico. I conclude that the war on drugs is making wealthy well-educated Mexicans leave the country, thus diminishing the available skilled labor force and investment needed for future economic development.

Cuando el presidente Felipe Calderón tomó posesión le declaró la guerra al narco, iniciando entonces una guerra de atrición que en los últimos cinco años ha cobrado más de 40,000 vidas. En este documento analizo cómo esta escalada en la violencia ha empujado a los mexicanos de la frontera norte a migrar a Estados Unidos. Usando datos del American Community Survey para estimar el influjo migratorio reciente de mexicanos, y datos administrativos de certificados de defunción para estimar las tasas de homicidios, presento evidencia de que los estados de la frontera sur de Estados Unidos han recibido los flujos más grandes de mexicanos debido a la violencia entre 2005 y 2010. También muestro que estos nuevos migrantes tienen estudios universitarios, lo cual contrasta con el típico migrante mexicano en Estados Unidos. Mi análisis también muestra que existe una correlación entre la tasa de homicidios en México y la apertura de negocios en Estados Unidos. En conclusión, la guerra contra el narco está provocando la migración de mexicanos relativamente ricos y muy educados, disminuyendo así la cantidad de trabajo calificado y la inversión disponible en México, las cuales son necesarias para el futuro desarrollo del país.