Systemic thinking and system dynamics for the analysis of public policies: fundamentals and recommendations

Abstract

This document presents a general vision of the systemic approach and one of its variants called system dynamics. It also explains the use of both frames for the analysis of public policies. The document begins by presenting some background on the systemic approach and the main principles of general systems theory as one of the most well-know variants. The conceptual foundations are then explained and specific definitions of key concepts are provided. The document also includes a brief description of some variants of this approach. The document then presents a brief review of the main elements of system dynamics as one of the variants of the systemic approach, giving special emphasis to the elements that are unique to this variant and those which complement common elements of the systemic approach as a whole. The next section discusses the utility of this approach for the analysis of public policies and describes the steps to follow using the systemic and systemic dynamics approaches as conceptual and methodological lenses. Finally, the document provides some advantages and limitations of this approach and it includes a series of final comments as a conclusion.

Este documento presenta una visión general del enfoque sistémico y de una de sus variantes denominada dinámica de sistemas. También explica su uso para el análisis de políticas públicas. El documento comienza presentando algunos antecedentes del enfoque sistémico y los principales postulados de la Teoría General de Sistemas como una de sus expresiones más completas y conocidas. Los fundamentos conceptuales son después explicados dando definiciones puntuales de algunos conceptos clave y describiendo brevemente algunas de las principales variantes de este enfoque. Se desarrolla después una breve reseña de los principales elementos usados por dinámica de sistemas como una variante del enfoque sistémico, dando énfasis a aquellos que son propios de esta variante y complementan a los que son comunes para todo el enfoque sistémico. Después se menciona la utilidad de este enfoque en el análisis de políticas públicas y se describen los pasos a seguir desde la perspectiva sistémica y usando dinámica de sistemas como lente conceptual y metodológico. Finalmente, se proveen algunas ventajas y limitaciones de este enfoque y se incluye una serie de comentarios finales a manera de conclusión.