"Hasta la próxima crisis": Historia cíclica, virtudes genealógicas y la identidad de clase media entre los afectados por la debacle financiera en la Argentina (2001-2002)

Abstract

The idea of middle class in Argentina has always been based on a linear and progressive perspective of national history. In fact, middle class people are considered descendant of European immigrant ancestors who arrived to Argentina between the end of the 19th century and the beginning of the 20th century. This Argentine middle class genealogy is a narrative which gives meaning to current social conditions and lifestyles: European ancestors have transmitted values such as progress, effort and culture to middle class people. According to the narrative, the most important thing is that middle class condition has been possible thanks to economic sacrifices of ancestors; so, middle class is a kind of compensation in the present after privations in the past. During the last decades a new cyclical view of time has become visible: the Argentine past is perceived as a constant fluctuation between crisis and calm. This belief has disturbed the linear and progressive perspective of time and middle class identity; now, middle class is recognized as a weak condition because of a chaotic past of poverty and hardship threaten return. For this reason, it is almost impossible to think about hopeful futures. In this article I want to show how people use these narratives in the everyday life. I suggest that cyclical ideas of time give intelligibility to the world; they help people to make a decision about the future, settle responsibilities and delineate their identities. The case study presented is based on fieldwork carried out in Buenos Aires city, among groups touched most by the 2001 crisis such as savers and debtors affected by the collapse of the financial system.

La idea de clase media en la Argentina ha sido siempre subsidiaria de una concepción lineal y progresiva de la historia nacional. En esta perspectiva, la posición de clase media se sustentaba en una genealogía que vinculaba a los antepasados inmigrantes europeos que arribaron entre finales del siglo XIX y comienzos del XX con sus descendientes en el presente; debido a los sacrificios que llevaron a cabo los inmigrantes para sobrevivir, la clase media constituía una suerte de recompensa que premiaba las virtudes pasadas. Sin embargo, esta visión ha sido alterada por otra, probablemente surgida en el curso de la segunda mitad del siglo XX, en donde la concepción lineal y progresiva ha sido sustituida por otra de carácter cíclico: el pasado argentino es percibido como una continua oscilación entre crisis y sosiego, y la propia condición de clase media, si bien aún desciende del pasado inmigrante, se funda en la idea de una amenaza constante al retorno de las situaciones de pobreza pasadas y a la imposibilidad de pensar futuros promisorios permanentes. A través de un trabajo de campo con quienes fueron afectados por la crisis financiera de 2001-2002, intento mostrar cómo a través de la concepción cíclica ciertos hechos (tales como las restricciones a la extracción del dinero de los depósitos bancarios o la devaluación de los mismos) adquieren inteligibilidad, produciendo un contexto orientador en el cual pudieron tomarse decisiones respecto al futuro, redefiniendo la misma identidad no ya orientada al futuro (en virtud de la confianza del ascenso social), sino basada en el rechazo al futuro, visto ahora como amenazador, y dirigida a un pasado añorado al cual se desea retornar.