Defining the borders for an interpretation of the concept of liberalism in Cadiz's constitutional moment 1810-1812

Abstract

Research on the concept of liberalism has pointed out that it turned into a political concept in the 1830’s in Europe (Leonhard 2004). Even so authors working on Spanish liberalism have argued that the concept of liberalism as a political concept was coined during Cadiz’s Constitutional moment 1809-1812. Some of the previous authors have affirmed that its birth can be actually traced earlier in the Spanish peninsula (Varela 1987: 27). But all of them agree that the Spanish concept of liberalism found its roots in the French revolution. Moreover, they have set that the emergence of the concept gave birth in turn to a ‘modernity of rupture’ (Guerra 1993: 42-50; Palti 2005: 7). As far as its meaning is concerned, scholars working on the Spanish concept of liberalism affirm that it projected a new political language in Cadiz (Fernández Sebastián and Fuentes 2002: 413-428) related to individual liberty as well as an association between constitutionalism and liberalism (Grases: 1950; Marichal: 1953; Llorens: 1958; and Álvarez de Miranda 2008: 223). Some of these common places have been clarified by stressing the Catholic dimension of the concept of liberty on which Spanish liberalism is underpinned (Portillo 1998). This essay, however, intend to throw new light on the Spanish concept of liberalism exclusively by analyzing the deputies’ ideas about the French revolution expressed during the constitutional moment and in so doing to contribute in the delimitation of the borders for its interpretation as a political concept.

Investigaciones recientes sobre el concepto de liberalismo han señalado que éste se convirtió en un concepto político en la década de 1830 en Europa (Leonhard 2004). Sin embargo, especialistas del liberalismo español afirman que el concepto de liberalismo como tal fue acuñado durante el periodo constituyente de Cádiz 1809-1812, y algunos de ellos sostienen que su origen puede rastrearse en la península Ibérica incluso antes de este periodo (Varela 1987: 27). Ahora bien, todos concuerdan en que el liberalismo español se cimienta en los principios de la revolución francesa y añaden que el surgimiento del concepto de liberalismo dio origen a una ‘modernidad de ruptura’ (Guerra 1993: 42-50; Palti 2005: 7). Respecto a su significado, los especialistas afirman que proyectó un nuevo lenguaje en Cádiz (Fernández Sebastián y Fuentes 2002: 413-428) que se relaciona con libertades individuales y que hay una relación importante entre constitucionalismo y liberalismo (Grases 1950; Marichal 1953; Llorens 1958; y Álvarez de Miranda 2008: 223). Muchos de esos lugares comunes han sido corregidos al estudiar la dimensión católica del concepto de libertad en la se fundamenta el liberalismo español (Portillo 1998). Este ensayo, por su parte, intenta arrojar nueva luz específicamente sobre el concepto de liberalismo analizando las ideas expuestas por los diputados a las cortes gaditanas sobre la revolución francesa durante los debates constituyentes y, al hacer esto, pretende contribuir a trazar los límites para su interpretación como un concepto político.