Spanning the poles: spatial thought and the global backdrop to our globalizad world, 1450-1850

Abstract

This essay illuminates the historical context of the contemporary language of globalization. It argues that the key concepts of the “global” began in ancient Greek thought about unseen space, before being reified through the Renaissance invention of the terrestrial globe. With the production of globes, early-modern Europe fixed our planet and its environs in a material culture that spread rapidly across the continent and around our world. In many ways this material culture of globes remains the foundation of contemporary global thought, which means that a “globalization” that is normally understood in terms of the free movement of goods, capital, and people, rests on the Renaissance reification of classical spatial knowledge in globes.

El presente ensayo esclarece el contexto histórico del término contemporáneo de globalización. Se argumenta que los conceptos clave de “lo global” comenzaron en el pensamiento desarrollado en la antigua Grecia sobre el espacio no visto, antes de materializarse en la invención renacentista del globo terráqueo. Con la producción de globos, la Europa moderna fija nuestro planeta y sus alrededores en una cultura material que se esparció rápidamente a través del continente y alrededor del mundo. En muchos sentidos, en esta cultura material de globos yacen los fundamentos del pensamiento global contemporáneo, lo que significa que la “globalización”, que es comúnmente entendida en términos de un libre tránsito de bienes, capital y personas, se basa en la materialización renacentista del conocimiento espacial clásico en globos.