Judicial institutions and corruption control

Abstract

This paper is an inquiry into whether certain judicial institutions are better for controlling corruption. It argues that (i) in a system of checks and balances the relation between judicial independence and corruption is U-shaped, (ii) a prosecutorial organ located outside the executive power tends to decrease corruption, and (iii) higher levels of internal independence tends to increase corruption. These hypotheses are explored statistically in 18 Latin American countries. There is empirical support for the hypotheses related to the prosecutorial organ and to internal independence. Nested case studies on Chile and Mexico explore causal mechanisms and potentially omitted variables.

En este trabajo se analiza sistemáticamente si existe algún diseño de las instituciones del sistema de justicia que sea mejor para controlar la corrupción. El argumento general es que en un sistema de frenos y contrapesos la relación entre independencia judicial tiene forma de U, es decir, un nivel intermedio de independencia es óptimo en el control de la corrupción. En particular, se argumenta también que un mayor nivel de independencia judicial interna tiende a aumentar la corrupción y que una menor influencia del ejecutivo en el ministerio público tiende a reducirla. Estas hipótesis son evaluadas empíricamente en 18 países de América Latina, y se encuentra evidencia que apoya los dos argumentos mencionados anteriormente. Con el fin de explorar los mecanismos causales y potenciales variables omitidas, el análisis empírico se complementa con casos de estudio en Chile y México que están “anidados” en el análisis estadístico que involucra a toda la región.