Academic market failure: data availability and quality in comparative politics

Abstract

Over the past two decades, we have seen an impressive expansion of quantitative work in comparative politics. The expanding edifice of quantitative cross-national political research, however, rests upon incomplete as well as insecure foundations of cross-national data. Despite the incessant development of new datasets, data availability continues to be problematic. Despite increasing scholarly attention to the challenges of cross-national measurement, data quality continues to be problematic, too. Drawing upon a wide range of cross-national datasets, this paper offers a structured review of the twin problems of data availability and data quality in the cross-national study of politics. As it argues, these multifaceted problems are not of an individual nature, but of a collective nature. They arise from a kind of market failure: the failure of the academic community to supply in practice the public good of high-quality data it demands in theory.

En los últimos veinte años hemos visto una expansión impresionante de estudios cuantitativos en política comparada. El edificio reluciente de investigación cuantitativa, sin embargo, descansa sobre fundamentos incompletos e inseguros de datos cuantitativos. Aun con el desarrollo continuo de nuevas bases de datos, la disponibilidad de datos sigue siendo problemática. Aun con una atención creciente a los retos metodológicos de la medición, la calidad de los datos sigue siendo problemática también. El presente documento ofrece una revisión estructurada de estos problemas gemelos en el estudio comparado de la política. Como se argumenta, no se trata de deficiencias individuales, sino colectivas, que derivan de incapacidades estructurales de la comunidad académica para coordinarse y producir el bien público de datos comparativos de alta calidad. El documento concluye con algunas sugerencias prácticas para remediar las múltiples fallas del mercado académico.