The new institutionalism in the study of authoritarian regimes

Abstract

In recent years, we have seen the rise of a “new institutionalism” in the study of authoritarian regimes that takes seriously previously neglected pillars of non-democratic governance: nominally democratic institutions, such as legislatures, multiple parties, and elections, that form integral parts of most authoritarian regimes. Drawing together previously disconnected pieces of research, the paper provides an analytical topography of new institutionalist studies of dictatorship. It discusses four central issues: (I) institutional imperatives: the fundamental challenges authoritarian institutional designers address, (II) institutional landscapes: the fundamental institutional choices authoritarian rulers face, (III) institutional containment: the strategies of control they may deploy in various institutional arenas, and (IV) institutional ambivalence: the tension between regime-supporting and regime-subverting roles authoritarian institutions tend to introduce.

En los últimos años hemos visto el surgimiento de un “nuevo institucionalismo” en el estudio de regímenes autoritarios. Esta nueva corriente en política comparada toma en serio instituciones formalmente representativas, como legislaturas, partidos múltiples y elecciones, que forman parte integral de muchas autocracias y que antes se habían pasado por alto como irrelevantes en contextos no democráticos. El presente trabajo revisa cuatro temas centrales para el estudio “neoinstitucionalista” de regímenes autoritarios: (I) imperativos institucionales: los retos fundamentales que los creadores autoritarios de instituciones enfrentan; (II) paisajes institucionales: sus opciones básicas de elección institucional; (III) contención institucional: las estrategias de control institucional que tienen a su disposición y (IV) ambivalencia institucional: la tensión entre efectos estabilizadores y desestabilizadores que instituciones formalmente representativas tienden a generar en regímenes autoritarios.