Understanding intra-branch conflict: the political logic of the Mexican administrative procedures law

Abstract

Why presidents support administrative procedural reforms designed to restrict their abilities to act freely? Administrative procedures reduce discretion during policy making and implementation by opening up the bureaucracy to social groups that were previously excluded; in so doing, administrative procedures limit executive’s power in the design, implementation and reform of public policy. In this paper, we follow Baum (2005) to argue that administrative procedures for policy implementation reforms are more likely to have the executive’s support when presidents confront control (delegation) problems within the bureaucracy. Presidents will support these reforms even if they reduce the executive’s power to unilaterally determine public policy; in particular, presidents opt to support administrative reforms when they want to promote changes in the status quo but face a bureaucratic structure that is reluctant to any transformation. In this paper, we re-examine this argument by looking the process of design, approval and implementation of the Mexican Administrative Procedures Act of 1994. The Mexican APA is a particularly interesting case to analyze because by the middle 1990’s the executive remained as the dominant political figure and his political party (PRI) held the most powerful position in the legislative arena. Why did a president so dominant cede power by opening up the policy procedure? Our paper reviews the institutional and political environment in Mexico before and after the passage of the administrative procedures act in 1994.

¿Por qué los titulares del poder ejecutivo impulsan reformas administrativas que restringen su habilidad para actuar? Al abrir la burocracia al escrutinio externo, la aprobación de leyes que establecen procedimientos administrativos reduce la discrecionalidad del poder ejecutivo durante la creación e implementación de políticas públicas. Este tipo de legislación limita el poder discrecional del Presidente para diseñar, implementar e incluso reformar política pública. En este documento de trabajo, seguimos el argumento de Baum (2005) para discutir cómo reformas a la legislación de procedimientos administrativos tienen mayor probabilidad de ser apoyadas por el Ejecutivo cuando éste enfrenta problemas de control sobre la burocracia bajo su cargo. En particular, los presidentes tienden a apoyar reformas administrativas cuando buscan promover cambios al status quo, pero enfrentan la resistencia de la estructura burocrática. En este documento reexaminamos este argumento a la luz del proceso de diseño, aprobación e implementación de la Ley Federal de Procedimientos Administrativos de México originalmente adoptada en 1994. Esta legislación es un caso interesante porque a mediados de los años noventa el presidente todavía concentraba un amplio poder de decisión en la arena política. ¿Por qué un presidente tan dominante cedió poder de decisión al “abrir” el procedimiento administrativo? Este documento de trabajo revisa el entorno institucional y político en México antes y después de la aprobación de la LFPA de 1994.