Mexico, the Americas and the world 2008 foreing policy: public and leader opinion

Abstract

The most noteworthy changes in the Mexican public’s mood are reflected in seven core characteristics and trends in Mexicans’ international attitudes. These seven characteristics and trends echo 2008’s rapidly evolving international panorama of increasing political and economic uncertainty. Mexicans are more self-absorbed, pessimistic and detached from the world than they were in 2004 and 2006. • Hostility to globalization has increased. • Interest in international affairs has declined. • Preferred levels and intensity of contacts with the world have decreased. Mexican nationalism is strong but is changing in its nature, continuing patterns seen in the 2004 and 2006 surveys. • National pride and the defense of oil, symbolic elements of Mexican nationalism, are strong among all groups. • Younger and more educated Mexicans are more accepting than older and less educated Mexicans of an interconnected world. The gap between Mexican opinions has widened since 2004 and 2006. • Mexicans living in the south of the country disagree more than they did in 2004 and 2006 with Mexicans living in the center and north of the country. • Mexican leaders and the public now also have more differences of opinion than they did in 2004 and 2006. • Mexican leaders are more polarized by political partisanship than is the Mexican public. • Politicians, government officials and business leaders, Mexico’s traditional leadership groups, have notable differences of opinion with social and media leaders, an emerging leadership group in Mexico. Mexicans have lost enthusiasm for North American integration and they are more disenchanted with the United States than they were in 2004 and 2006. • Distrust of the United States has increased since the 2004 and 2006 surveys. • A greater share of Mexicans now believe that their country’s proximity to the United States is more of a problem than an advantage than believed this in 2006. • More Mexicans now believe that the North American Free Trade Agreement (Nafta) needs to be renegotiated than believed this in 2006. Mexicans continue to see Latin America as a better option than other regions for Mexico’s attention, but Mexicans hold inconsistent views on how Mexico should interact with other Latin American countries. These inconsistent views make it difficult for Mexican foreign policy to pursue a consistent strategy in Latin America that is backed by strong public support. • Mexicans agree that their country’s foreign policy should pay more attention to Latin America than any other region. • Mexicans do not hold consistent views on how Mexico should behave in its regional relations. • Mexicans lack the will for leadership in the region. • Mexicans are ambivalent in their attitudes toward Latin American countries. • Mexicans reject providing economic support for their less-developed neighbors. Mexican concerns about social issues in the international arena have gained ground compared with traditional concerns such as security and economic competition. • Mexicans are more worried than they were in 2004 and 2006 about world poverty, epidemics, food shortages and global warming. • Mexicans are less worried than they were in the previous surveys about terrorism and the international economic situation. Mexicans see Asia as an opportunity for their country, but it is far from being a highly visible option. • Mexicans view China’s increasing economic influence in the world as positive. • Mexicans have favorable opinions of Asian countries. • Mexicans do not believe that Asia should be a priority for their country’s foreign policy.

Los resultados más interesantes del tercer levantamiento de la encuesta México y el Mundo se refieren a siete características y tendencias centrales que se observan en el ánimo de la opinión pública nacional frente al cambiante e incierto panorama internacional de 2008: 1. El país está más ensimismado, pesimista y alejado del mundo: ha caído el interés por lo internacional al igual que el nivel y la intensidad de los contactos con el exterior, a la vez que ha aumentado la animadversión hacia la globalización. 2. El nacionalismo mexicano está vigente pero en clara transformación: mientras que los elementos simbólicos del nacionalismo mexicano como el orgullo nacional y la defensa del petróleo se mantienen, los sectores jóvenes y más educados del país se muestran más abiertos a aceptar los referentes de un mundo global e interconectado. 3. Las brechas entre los mexicanos aumentan: crecen las divergencias entre la población y los líderes, el sur del país se diferencia cada vez más de las otras regiones de México; las élites mexicanas se encuentran más polarizadas que la población por divergencias partidistas; y hay diferencias notables entre élites tradicionales (políticos, funcionarios públicos y empresarios) y emergentes (líderes sociales y medios de comunicación). 4. Los mexicanos han perdido el entusiasmo por la integración con América del Norte y están desencantados con Estados Unidos: crece la desconfianza hacia el vecino del norte; cae la imagen de ese país; gana terreno la creencia de que hay que renegociar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) así como la percepción de que para México la vecindad con Estados Unidos es más un problema que una ventaja. 5. América Latina sigue siendo considerada como la mejor opción, pero no hay elementos para una estrategia consistente hacia la región: si bien los mexicanos coinciden en que hay que prestar más atención a América Latina que a cualquier otra región, no tienen claridad con respecto a cómo hacerlo, carecen de voluntad de liderazgo, muestran actitudes ambivalentes hacia los países latinoamericanos y se niegan a apoyar económicamente a sus vecinos menos desarrollados. 6. Hacia una nueva agenda internacional centrada en lo social: las preocupaciones sociales como la pobreza en el mundo, las epidemias, la escasez de alimentos y el calentamiento global ganan peso frente a los temas tradicionales de seguridad y competencia económica. Destaca el descenso en la percepción de amenaza del terrorismo y la falta de preocupación por la situación de la economía internacional. 7. Asia es una oportunidad potencial para México pero dista mucho de ser una opción visible: los mexicanos ven con buenos ojos la creciente influencia económica de China en el mundo, tienen una buena opinión de los países asiáticos pero no le asignan a Asia un lugar prioritario en la agenda de la política exterior.