Social and political consequences of stereotypes related to racial phenotypes in Mexico

Abstract

In this paper I study the social and political consequences of Mexicans’ different racial appearances. Common wisdom in Mexico claims that discrimination among Mexicans occurs along socioeconomic lines but that people’s racial appearance does not matter. In this paper I take issue with this position by designing two laboratory experiments that test the effect of people’s different phenotypes on how others evaluate them or decide to vote for them in elections. I differentiate between European-looking, Indigenous-looking and Mixed-looking Mexicans. The pictures used in the study are created using a morphing software package so I could combine both skin tone and features of European and Indigenous-looking individuals. The findings in this paper show that phenotypic appearance among Mexicans matter. Mexicans tend to socially evaluate more positively European-looking Mexicans and they also tend to vote more for a European-looking candidate over a Mixed or Indigenous-looking ones. The results also show that people are cognizant of more negative traits attached to indigenous-looking individuals than to mestizo or European-looking persons, while attaching more positive traits to the latter. This research shows the social and political consequences, as well as existence, of stereotypes associated to phenotypes among Mexicans.

En este documento analizo las consecuencias políticas y sociales de la apariencia racial de los mexicanos. En México se acepta la existencia de discriminación basada en clase social, pero no en la apariencia fenotípica o racial. En este estudio diseño dos experimentos de laboratorio para explorar el efecto de los fenotipos en cómo las personas son evaluadas o votadas en elecciones por otros. Diferencio entre mexicanos con apariencia europea, indígena y mezclada. Para crear las fotografías utilizo un programa de computación que mezcla tanto los rasgos faciales como el color de piel de las personas de apariencia europea e indígena. Los resultados del estudio demuestran que la apariencia fenotípica es relevante en el contexto mexicano. Los mexicanos tienden a dar evaluaciones sociales más positivas a individuos de apariencia europea que a individuos de apariencia indígena o mezclada. Los resultados también demuestran la existencia de más características negativas asociadas a personas de apariencia indígena, que a personas de apariencia mezclada o europea. Mientas tanto, se asocian características más positivas a estos últimos. Este estudio demuestra la existencia de estereotipos y los efectos que éstos tienen en la vida social y política de los mexicanos de acuerdo a su apariencia racial o fenotípica.