The tones of democratic challenges: skin color and race in Mexico

Abstract

This paper explores people’s political attitudes mediated by their perceived skin tone and their own racial identification in Mexico. As a young democracy Mexico’s political institutions face many challenges while in the process of democratic consolidation. One of those challenges is the incorporation of every person into the democratic process. Sometimes it is easier to identify possible excluded groups, but sometimes it is harder to do so. In this paper I look at whether people’s feeling of representation and inclusion are mediated by their skin tone and/or their racial appearance. In other words, I look at whether people are excluded from the political process because of their phenotypic appearance and/or racial identification in Mexico. Moreover, the paper tests the theories of Social Dominance Approach and System Justification Theory to explain phenotypic relations in Mexico. The data for this paper comes from the Latin American Public Opinion Project 2010 Mexico survey. This survey included measures of: representation, discrimination, skin tone, and racial self-identification. The paper shows that people’s skin tone can explain socioeconomic inequalities as well as support for different types of political participation and feelings of representation. It also finds partial, but not full support, for the Social Dominance Approach and System Justification Theory showing the need to build a different theoretical framework to explain the political, social, and economic consequences of phenotypic relations in Mexico.

Este documento explora el efecto del color de piel e identificación racial de las personas en sus actitudes políticas en México. La consolidación democrática de las jóvenes instituciones mexicanas enfrenta diversos retos. Uno de esos retos es la incorporación de todas las personas en el proceso democrático. Algunas veces es fácil identificar a los grupos excluidos del proceso político pero a veces es más difícil. En este documento analizo si el color de piel y/o la identificación racial de los individuos explica qué tan representados se sienten y qué tanto apoyan al sistema político. Asimismo, exploro si teorías que buscan explicar relaciones sociales jerárquicas sirven para entender cómo se relacionan las personas en México mediadas por su tono de piel. Los datos usados para este estudio provienen de la encuesta de México de 2010 del Latin American Public Opinion Project. La encuesta incluye mediciones sobre: representación política, discriminación, tono de piel e identificación racial. El documento muestra que el tono de piel de las personas sirve para explicar la desigualdad socioeconómica, así como apoyo a distintos tipos de participación política y sentimientos de representación. Finalmente, se encuentra algo de evidencia empírica que apoye las teorías de jerarquización y conflicto social discutidas, por lo que se argumenta que se tiene que trabajar en un marco teórico más apropiado para explicar el efecto de los fenotipos en las relaciones económicas, sociales y políticas de las personas en México.