The origins of Mexico's municipal usos y costumbres regimes: supporting local political participation or local authoritarian control?

Abstract

Despite Mexico’s shift to nationally competitive politics, the majority of the nation’s subnational governments have experienced little to no political change. This study seeks to contribute to our understanding of subnational authoritarian survival amidst national democratization through analysis of political trends in multiple subnational entities in Mexico. This study builds on reserch highlighting the importance of subnational political, economic and social factors in explaining the survival of subnational authoritarian rule. Specifically, it analyzes how subnational leaders in a single state, the state of Oaxaca, managed local and national pressures for and against the perpetuation of hegemonic party rule in their region. Although some scholars have claimed that the decision to change municpal electoral systems in the 1990s was made in an effort to minimize opposition gains, other argue that these electoral systems were a response to local demands for political liberalization. Statistical analysis demonstrates that both local and national pressures were at work, and that state leaders used municpal electoral codes to manage both.

A pesar de que México dio un giro a una política nacional competitiva, la mayoría de los gobiernos estatales han experimentado un cambio político mínimo o nulo. El presente estudio pretende contribuir a la comprensión de la sobrevivivencia del autoritarismo a nivel subnacional en medio del proceso de democratización nacional, mediante un análisis de tendencias políticas en varias entidades subnacionales en México. Este estudio se basa en investigación que resalta la importancia de los factores políticos, económicos y sociales a nivel subnacional en la explicación de la supervivencia del control autoritario en dicho nivel. Específicamente, se analiza cómo los líderes subnacionales en un solo estado, en este caso el estado de Oaxaca, manejaron las presiones locales y nacionales en favor y en contra de la perpetuación del gobierno del partido hegemónico en su región. A pesar de que algunos académicos han afirmado que la decisión de cambiar el sistema electoral municipal durante los años noventa fue hecha con el objetivo de minimizar las ganancias de la oposición, otros argumentan que esos sistemas electorales fueron una respuesta a las demandas locales para la liberalización política. El análisis estadístico demuestra que presiones tanto nacionales como locales estaban en acción y que los líderes estatales utilizaron los códigos electorales municipales para administrar ambos tipos de presiones.