Some facts and fictions about violence and politics in Mexico

Abstract

This essay examines the effect of Mexico’s security strategy and security situation on public opinion. Political and policy analysts are highly divided as to the merits of the Mexican government’s war against the nation’s drug cartels, with some seeing the war as necessary and violence as inevitable, and others the reverse. The point is not to take sides in this debate but rather to examine how the diversity of opinions about it reverberates across Mexican public opinion. To this end, I develop several testable propositions about how Mexicans might be expected think about public security policy and the recent rise in narcotrafficking-related violence. Specifically, I examine a series of commonly accepted assertions about the perceptions of (1) supporters of the government’s security strategy as compared to its political opponents, (2) socioeconomic elites as compared to average citizens, and (3) people residing in areas most afflicted by the drug war as compared to those who view it from safer regions. I use data from the 2010 Encuesta Nacional de Valores (ENVUD) and from Mexico’s Office of the President on narcotrafficking-related deaths to demonstrate that some traditionally accepted assertions do not survive empirical scrutiny.

Este ensayo examina el efecto de la estrategia de seguridad de México así como la situación de la seguridad en la opinión pública. Analistas de política y de políticas están altamente divididos con respecto a los méritos de la guerra que el gobierno mexicano sostiene contra los carteles nacionales de la droga: algunos ven a la guerra como necesaria y a la violencia como inevitable, y otros tiene la opinión contraria. El objetivo no es tomar partido en este debate sino examinar cómo la diversidad de opiniones acerca de este tema se transmite a través de la opinión publica mexicana. Para este fin, desarrollo varias proposiciones verificables acerca de cómo se debe esperar que piensen los mexicanos acerca de la política de seguridad y del reciente aumento en la violencia relacionada con el narcotráfico. Específicamente, examino una serie de afirmaciones comúnmente aceptadas acerca de las percepciones de: (1) los que apoyan la estrategia del gobierno comparada con sus opositores políticos, (2) las élites socioeconómicas comparadas con los ciudadanos comunes, y (3) las personas que viven en las áreas más afectadas por la guerra de las drogas en comparación con los que viven en regiones más seguras. Uso datos de la Encuesta Nacional de Valores (ENVUD) 2010 y de la oficina del presidente de México sobre muertes relacionadas con el narcotráfico para demostrar que algunas afirmaciones tradicionalmente aceptadas no sobreviven al escrutinio empírico.