The (authoritarian) Governor's dilemma: supporting the national authoritarian regime without stoking local demands for political change

Abstract

Studies of authoritarian nations rarely consider the role and activities of regional officials. They are usually assumed to be the involuntary agents of national rulers, or the unwitting victims of local demands for political change. Instead, I argue that regional officials in authoritarian systems individually navigate competing national and local demands to deliver the national regime support, and that their strategies depend on their own level of political control across the localities under their domain. Specifically, they act on behalf of the national regime where they are strong but allow local politics to play out where they are weak. I test this argument using a unique dataset from a Mexican state whose authoritarian leaders imposed new political structures on some municipalities to facilitate state intervention in them but left many untouched. Statistical analysis shows that state governors’ municipal interventions depended on state, not federal, PRI control in the locality.

Estudios sobre naciones autoritarias rara vez consideran el papel y las actividades de los oficiales regionales. Se asume que son agentes involuntarios de los dirigentes nacionales, o víctimas no intencionales de las demandas locales de cambio político. En lugar de esto, argumento que los oficiales regionales en los sistemas autoritarios tienen que navegar demandas competitivas nacionales y locales para entregar apoyo al régimen nacional, y que sus estrategias dependen de su propio nivel de control político en las localidades que estén bajo su dominio. Específicamente actúan en representación del régimen nacional donde ellos son fuertes pero permiten que se desarrolle la política local donde son débiles. Pruebo este argumento usando una base de datos única para un estado mexicano cuyos líderes autoritarios impusieron nuevas estructuras políticas en algunos municipios para facilitar la intervención estatal en ellos pero dejaron muchos otros municipios intactos. El análisis estadístico muestra que las intervenciones municipales del gobernador estatal dependen del control que tenga el PRI a nivel estatal, no federal, en la localidad.