Vote buying with illegal resources: manifestation of a weak rule of law in Mexico

Abstract

Mexico’s consolidation strategy seems to be reaching a limit. The country’s transition from authoritarianism was largely based on a series of electoral reforms leveling the playing field in elections. While this strategy was initially successful, it has failed to address several problems that are now preventing the country from moving forward, such as clientelism and political corruption. Concretely, this essay analyzes the prevalence of two problems, vote buying and illegal campaign finance, which are closely connected. I draw evidence from available accounts of the 2012 presidential election and subsequent contests in problematic states such as Tabasco. The outcomes of the midterm elections of June 2015 are also used to assess whether previous electoral reforms have provided effective solutions to the problems analyzed here. I suggest that no legal reform will be effective while these laws are only weakly enforced. A more comprehensive package of measures strengthening the rule of law would help the country transition from electoral democracy to liberal democracy.

La estrategia de consolidación en México parece estar llegando a su límite. La transición del país para salir del autoritarismo estuvo en gran medida basada en una serie de reformas electorales que emparejaron las reglas del juego en las elecciones. Si bien esta estrategia tuvo éxito inicialmente, no ha logrado resolver varios problemas, particularmente en la arena electoral. Este ensayo analiza la incidencia de dos problemas, la compra de votos y el financiamiento ilegal de campaña, los cuales están conectados. Me baso en la evidencia existente de los acontecimientos durante la campaña presidencial de 2012 así como de contiendas subsecuentes en estados problemáticos como Tabasco. También analizo los sucesos y los resultados de las elecciones intermedias de junio de 2015 para evaluar si las reformas electorales previas han proporcionado soluciones efectivas a los problemas estudiados aquí. Sugiero que ninguna reforma podrá ser efectiva mientras la aplicación de la ley siga siendo deficiente. Un paquete de medidas más comprensivo para reforzar el estado de derecho ayudaría a que México transite de una democracia electoral a una liberal.