Contextual effects on the individual rationality: economic conditions and retrospective vote

Abstract

Despite all the methodological problems in defining the proper variables and methods to estimate it, an association between economic perceptions and vote choice in the expected sense seems to be a regular feature of voting behavior. Nonetheless, there is important instability among elections and countries that tends to be attributed to methodological flaws or contextual differences. Two basic research questions are addressed in this paper: the weakness and instability in the effects of the economic retrospective vote (ERV) is factual or methodological, that is, it results from contextual differences among elections and countries or it results from measurement errors and bias in the models used? Do differences in the general economic contexts of countries explain variation in the effects of the ERV? The data used in this paper come from 29 post electoral surveys taken in 26 countries, as part of Module 1 of the Comparative Study of Electoral Systems. Vote choice and economic perceptions are nested or clustered within the specific economic contexts of the polities where they are expressed. Multilevel models are geared towards the statistical analysis of data that have a hierarchical or clustered structure. These are the statistical models used in this paper. The models produce negligible and unstable estimates of the effects of economic perceptions on vote choice, and no testable explanations of variance among countries associated with economic contextual variables. These findings seem to be the consequence of insufficiently specified variables and models.

La relación entre las percepciones de los individuos sobre el estado de la economía y su voto (ERV por sus siglas en inglés) parece ser una característica recurrente del comportamiento del votante. Sin embargo, esta relación es muy inestable tanto en elecciones como en países. La inestabilidad tiende a atribuirse a fallas metodológicas en el análisis o a los efectos de diferencias contextuales. En este trabajo se analizan dos preguntas básicas: ¿la inconsistencia y debilidad de los efectos del voto económico retrospectivo (ERV) es una característica que de hecho existe?, esto es, ¿es el resultado de diferencias contextuales entre elecciones y países, o resulta de errores de medición o sesgos fuera de control de los modelos utilizados para su análisis?, ¿las diferencias en los contextos económicos generales de los países explican las variaciones de los efectos del ERV? Los datos utilizados provienen de 29 encuestas poselectorales levantadas en 26 países como parte del Modulo 1 del Comparative Study of Electoral Systems. El voto y las percepciones individuales sobre la economía se dan en el contexto de cada nación. Los modelos multinivel, que se utilizaron en este trabajo, están diseñados para el análisis estadístico de datos que tienen una naturaleza agrupada o jerárquica. Los modelos aplicados produjeron estimadores muy pequeños e inestables de los efectos de las percepciones económicas en el voto y no aportaron explicaciones sobre la varianza entre países de esta relación asociada a variables económicas contextuales. Estos hallazgos parecen resultar de variables y modelos pobremente especificados.