Cabinet turnover and talent searches

Abstract

We develop and test arguments about the causes of individual-level cabinet turnover in parliamentary democracies. Unlike studies of cabinet duration, which focus on bargaining failure across parties, our arguments focus on uncertainty that party leaders have about which individuals will be successful ministers. The political context influences the level of this uncertainty, and the ability of politicians to replace low quality ministers. Our empirical analysis demonstrates that core variables in the cabinet duration literature often have a quite different effect on the duration of individual ministers. We also find that variables related to the level of uncertainty about minister types, or to the ability of party leaders to respond to information that certain ministers are “low quality,” have a strong impact on patterns of individual turnover.

Desarrollamos argumentos y pruebas empíricas acerca de los determinantes de la inestabilidad ministerial en las democracias parlamentarias. A diferencia de los estudios de duración de gabinetes, que se centran en la negociación política entre partidos, nuestros argumentos enfatizan la incertidumbre que enfrentan los líderes partidarios al determinar qué individuos serán buenos ministros. El contexto político afecta el nivel de incertidumbre, así como la habilidad que tienen los líderes de los partidos de remplazar a ministros de baja calidad. Nuestro análisis empírico demuestra que las variables centrales en la literatura sobre duración de gabinetes no necesariamente tienen el mismo efecto cuando estudiamos la duración de ministros individuales en su cargo. También encontramos que variables relacionadas con el nivel de incertidumbre acerca de la calidad de los ministros o con la habilidad de líderes de responder cuándo un ministro es de “baja calidad” tienen un impacto importante sobre patrones de inestabilidad ministerial.