The fall of the dominant presidency: lawmaking under divided government in Mexico

Abstract

Transition from authoritarianism to democracy involved the dismantling of the hegemonic party system. Through a long and complex process that gained momentum after the 1988 presidential elections, the political hegemony of a single party gave way to a competitive three-party system. This development changed the balance of power within Congress and the role of the executive branch in the policy-making process, even before the old hegemonic party lost the presidency of the Republic in 2000. Given the mixed-member system through which the Chamber of Deputies and the Senate are elected, divided government is likely to be the regular mode of operation of the Mexican democracy in the future. What has been the effect of divided government on the balance of power? The argument advanced in this article is that democratization undermined the conditions that made centralization of power in the presidency possible. Divided government turned Congress into an autonomous decision-making center. As a consequence, the source of policy change returned to Congress. To be true, the Mexican president still retains a significant influence on policy-making. However, the dominant presidency has certainly ceased to exist.

La transición del autoritarismo a la democracia involucró el desmantelamiento del sistema de partido hegemónico. A través de un largo y complejo proceso que adquiere ímpetu después de las elecciones presidenciales de 1988, la hegemonía política de partido único dio lugar a un sistema competitivo de tres partidos. Este desarrollo cambió el balance de poder en el Congreso y el papel de la rama ejecutiva en la hechura de políticas incluso antes de que el partido hegemónico perdiera la presidencia de la República en el año 2000. Considerando el sistema mixto de elecciones a través del cual la Cámara de Diputados y el Senado son electos, un gobierno dividido parece ser el modo regular de operación de la democracia mexicana en el futuro. ¿Cuál ha sido el efecto del gobierno dividido en el balance de poder? El argumento de este artículo es que la democratización mina las condiciones que hicieron posible la centralización del poder en la presidencia. El gobierno dividido convirtió al Congreso en un centro autónomo de toma de decisiones. En consecuencia, el origen del cambio en políticas se encuentra en el Congreso. Cabe mencionar que el presidente mexicano todavía retiene una influencia significativa en la hechura de políticas. Sin embargo, la presidencia dominante ha dejado de existir.