Latin America's (legal) subnational authoritarian enclaves: the case of Mexico

Abstract

This article evaluates two arguments about how local leaders perpetuate authoritarian control over subnational governments amidst national democracy. One argument highlights the important role of political isolation in helping local leaders stave off national intrusion in local political affairs and in maintaining hegemonic political positions. The other highlights the role of local practices that undermine universal suffrage and secret ballots in facilitating electoral victories and local authoritarian control. To evaluate the arguments, this article takes advantage of legally recognized municipal political institutions in Mexico’s state of Oaxaca that have allowed some municipalities to exclude national political party participation in local affairs, as well as deny suffrage rights to certain groups and the use of the secret ballot. Statistical analysis of electoral behavior in Oaxaca’s 570 municipalities provides support for arguments about the role of political isolation rather than exclusionary political practices for the perpetuation of local authoritarian rule.

Este artículo evalúa dos argumentos acerca de cómo es que los líderes locales perpetuan su control autoritario sobre los gobiernos subnacionales coexistiendo con un régimen democrático a nivel nacional. Un argumento destaca el importante rol que juega el aislamiento político al permitir intromisiones de estos líderes locales en la política nacional y mantener sus posiciones políticas hegemónicas. El otro argumento subraya el rol que juegan las prácticas locales, que socavan el sufragio universal y el voto secreto, al facilitar victorias electorales y control local autoritario. Para evaluar los argumentos, este artículo aprovecha las instituciones políticas locales legalmente reconocidas para el estado de Oaxaca, que han permitido excluir en algunos municipios la participación política de los partidos políticos en los asuntos locales, así como negar los derechos de sufragio a ciertos grupos y la utilización del voto secreto. El anàlisis estadìstico del comportamiento electoral en los 570 municipios de Oaxaca apoya los argumentos acerca de que el rol del aislamiento político es más importante que las prácticas políticas excluyentes para la perpetuación del autoritarismo.