Political career of party reputational concerns?: determining how partisan effects matter for subnational fiscal discipline, evidence from Mexico

Abstract

State governors copartisan with national presidents are known for greater fiscal discipline than those from opposition parties. Yet, scholars use two distinct mechanisms to explain this: some argue political career concerns motivate governors’ retrenchment but others that national party reputational concerns are at work. To distinguish between these alternatives, we analyze partisan effects at the municipal level. If mayors aligned with state and federal executives spend less than those with only copartisan presidents, career concerns matter more than party reputations. Statistical analysis of municipal debt and deficits in Mexico shows that copartisan governors have no effect on mayors aligned with presidents, and that party reputational concerns motivate their greater fiscal discipline over opposition places. The analysis also reveals “positive” and “negative” partisan effects: municipalities aligned with only opposition governors are less fiscally disciplined than others, while municipalities with no partisan allies are free from structural partisan effects.

Es conocido que los gobernadores estatales que pertenecen al mismo partido político que el presidente del país tienen mayor disciplina fiscal que los de los partidos opositores. Así, los académicos usan dos mecanismos distintos para explicar esto: algunos argumentan que los deseos de una carrera política motivan el recorte del gasto de los gobernadores pero otros argumentan que la preocupación por la reputación nacional del partido político es el factor que entra en juego. Para distinguir entre estas dos alternativas, analizamos los efectos del partido a nivel municipal. Si los alcaldes alineados con los ejecutivos estatales y federales gastan menos que aquellos que sólo tienen presidente del mismo partido (pero no gobernador del mismo partido), entonces las preocupaciones por la carrera política importan más que la reputación del partido. Análises estadísticos de la deuda y déficits municipales en México muestran que la existencia de gobernadores del mismo partido no tiene efecto en que los alcaldes alineados con el presidente, y que las preocupaciones por la reputación del partido motivan su mayor disciplina fiscal en comparación con los lugares de oposición. El análisis también revela efectos de partido político “positivos” y “negativos”: municipios alineados sólo con gobernadores de oposición son menos disciplinados fiscalmente que otros, mientras que los municipios que no tienen aliados del mismo partido político (a nivel estatal y federal) están libres de efectos estructurales de partido político.