Demise and resurrection of a dominant party: understanding the PRI's comeback in Mexico

Abstract

Dominance by a single party can deteriorate the quality of representation. Yet, surprisingly, voters sometimes support a formerly dominant party they had previously thrown out of power. As an important case, this essay studies the PRI’s victory in the 2012 elections in Mexico. Why did voters give it a new chance at ruling the country? Fraud accusations have been shown to be insufficient, so this research looks for electoral reasons. The paper points to fatigue with the incumbent party; unsatisfying economic and security conditions; ineffective campaigns by both the PAN and the PRD candidates; the PRI’s popularity based on its governing experience; and a convincing PRI candidate that secured the conservative, rural and poor voters. This conveys the mandate for Peña Nieto to produce tangible results without abandoning democracy. More broadly, these observations shed light on the perplexing phenomenon of formerly dominant parties making an electoral comeback.

La dominancia por un partido único puede deteriorar la calidad de la democracia. Sin embargo, sorprendentemente, los votantes a veces apoyan un antiguo partido dominante que anteriormente habían sacado del poder. Como un caso importante, este ensayo estudia la victoria del PRI en las elecciones de 2012 en México. ¿Por qué le dieron los votantes una nueva oportunidad de gobernar el país? Se ha demostrado que las acusaciones de fraude son insuficientes, así que esta investigación se concentra en buscar razones electorales. El análisis apunta al cansancio con el partido gobernante; a condiciones económicas y de seguridad insatisfactorias; a campañas poco efectivas de los candidatos tanto del PAN como del PRD; a la popularidad del PRI basada en su experiencia en el gobierno; y a un candidato del PRI convincente que logró asegurar el voto conservador, rural y de bajo ingreso. Esto implica un mandato para que Peña Nieto produzca resultados tangibles sin abandonar la democracia. De manera más general, estas conclusiones ayudan a entender el sorprendente fenómeno de los antiguos partidos hegemónicos que logran volver a ganar elecciones.