Judicial institutions and the dilemmas of power-sharing and control in authoritarian regimes

Abstract

En este artículo argumentamos que los dictadores utilizan las instituciones judiciales (fiscales, jueces y tribunales de varios tipos y niveles) para resolver sus dos problemas fundamentales: cómo controlar a las masas y cómo mantener unida a la coalición gobernante. Argumentamos que las instituciones judiciales pueden servir para resolver el problema del control mediante el monitoreo de los opositores existentes y potenciales, y para afrontar el problema de la cohesión de la coalición gobernante haciendo creíbles los compromisos del dictador con los miembros de su coalición: bien recompensándolos mediante la creación de jurisdicciones especiales para lidiar con sus propios asuntos (por ejemplo, militar, laboral o eclesiástica), bien garantizando la neutralidad (relativa) de ciertas instituciones (judiciales) para la resolución de conflictos dentro de la élite gobernante. Ilustramos estos distintos roles mediante los casos de México bajo el régimen hegemónico del PRI y de España bajo el Franquismo.

We argue that authoritarian leaders use judicial institutions (different types and levels of prosecutors, judges, and courts) to deal with their two fundamental problems: The problem of authoritarian control, i.e. the relation between the autocrat and the masses, and the problem of authoritarian power sharing, i.e. the relation between the autocrat and his ruling coalition. Specifically, judicial institutions can contribute to solve the problem of control by monitoring actual and potential political opponents. We also sustain that they can contribute to solve the problem of authoritarian power-sharing by making credible the commitments made by the authoritarian leader to the members of his ruling coalition, either by awarding them with the privilege of special jurisdictions to deal with their own affairs (e.g. military, labor, or ecclesiastical), or by guarantying the (relative) neutrality of certain (judicial) institutions to solve intra-elite conflicts. We illustrate these different roles of judicial institutions in the cases of Mexico under the hegemonic system of the PRI, and of Spain under Francisco Franco.