Does charisma discourage experience and encourage extremism?: the electoral strategies of a populist candidate

Abstract

I model an election between a populist candidate with litle government experience and high charisma, and a mainstream candidate with much government experience and low charisma. Taking a step back in time, I also model the career choices of this populist candidate: he must consider how much governing experience to acquire before running for high office, and then he must decide how extremist his campaign platform should be. The model finds two major trade-offs that are unfortunate for the median voter: candidates that are attractive in terms of their high charisma will be unattractive in terms of their low experience and high extremism. The model also finds that popular discontent, coming from an economic or political crisis, makes an inexperienced outsider more likely to win the election with an extremist agenda, which helps explain the recent “rise of populism” identified by several authors around the world. Another contribution is explaining, within a uninfied theory, numerous empirical findings: I connect the model to the literature from different academic approaches (behavioral, comparative and institutional) and different geographical regions (the United States, Latin America and Europe). Special reference is made to four prominent outsiders: Donald Trum, Hugo Chávez, Alberto Fujimori and Jean Marie Le Pen.

Aquí modelo una elección entre un candidato populista con poca experiencia de gobierno y alto carisma, y un candidato “mainstream” con mucha experiencia de gobierno y bajo carisma. Tomando un paso atrás en el tiempo, también modelo las decisiones de carrera de este candidato populista: debe considerar cuánta experiencia de gobierno adquirir antes de competir por un alto cargo, y entonces debe decidir cuan extremista debe ser su plataforma de campaña. El modelo encuentra dos grandes compromisos que son desafortunados para el votante mediano: los candidatos que son atractivos en cuestión de su carisma serán decepcionantes en cuestión de su baja experiencia y su alto extremismo. El modelo también encuentra que el descontento popular, proveniente de alguna crisis económica o política, incremente la posibilidad e que un “outsider” gane la elección con una agenda extremista, lo cual ayuda a explicar el reciente “ola populista” identificada por varios autores alrededor del mundo. Otra contribución es explicar, dentro de una teoría unificada, numerosos hallazgos empíricos: conecto el modelo a la literatura proveniente de distintos enfoques académicos (conductual, comparativo e institucional) y distintas áreas geográficas (Estados Unidos, Latinoamérica y Europa). Se hace especial referencia a cuatro prominentes “outsiders”: Donald Trump, Hugo Chávez, Alberto Fujimori y Jean-Marie Le Pen.